Paneles solares fotovoltaicos Son paneles solares que se utilizan para convertir la luz solar en electricidad. . Estos paneles suelen estar hechos de material semiconductor, siendo el silicio el más utilizado. Los paneles fotovoltaicos modernos se pueden fabricar utilizando materiales semiconductores cristalinos o de película delgada. Las células solares de silicio cristalino son generalmente más eficientes para convertir la luz solar en electricidad, pero tienen costos de fabricación más altos que los semiconductores de película delgada. Una categoría especializada de células solares -llamadas células de unión múltiple o en tándem- puede fabricarse con alta eficiencia a un costo menor que las células solares de silicio convencionales, pero requiere procesos de producción más atractivos.

La mayoría de los sistemas fotovoltaicos están conectados a la red, lo que significa que la energía que producen se alimenta a una red eléctrica que suministra electricidad a hogares y empresas. La red también puede almacenar el exceso de electricidad en una batería, para usarla en los días en que no brilla el sol. Muchas personas optan por instalar sistemas fotovoltaicos para ahorrar dinero en sus facturas de energía y reducir su impacto en el medio ambiente.

Los sistemas fotovoltaicos más pequeños se utilizan para alimentar calculadoras y relojes de pulsera. , mientras que los sistemas más grandes pueden suministrar energía a edificios enteros o incluso a comunidades enteras. Además de los módulos (o celdas) fotovoltaicos, el sistema puede incluir una batería, un inversor y otros componentes como medidores, cajas combinadoras, desconexiones de CC y disyuntores.

A diferencia de las centrales eléctricas tradicionales que utilizan combustibles fósiles, Los módulos fotovoltaicos funcionan a su máxima capacidad cuando la demanda de electricidad es mayor. Como resultado, a menudo se ven menos afectados por fenómenos climáticos extremos que las centrales eléctricas tradicionales. Además, el diseño modular de los proyectos fotovoltaicos a gran escala les permite continuar generando electricidad incluso si un solo componente resulta dañado o una gran área está cubierta por nieve o hielo.

Cada célula solar contiene dos capas de materiales conductores intercalados. entre un cristal protector y un plástico transparente. La capa tipo n de la célula absorbe la luz del sol, mientras que la capa tipo p la refleja. Luego, los electrones son absorbidos por la capa de tipo n y fluyen a través de un circuito eléctrico externo, que generalmente está conectado a un inversor. Luego, el inversor transforma los electrones en corriente eléctrica y el circuito se completa.

Actualmente existen varios kilómetros de modelos de paneles solares individuales. disponibles en el mercado de cientos de empresas diferentes. El primer dispositivo fotovoltaico práctico se desarrolló en 1954 y, a finales de la década de 1970, la fotovoltaica se utilizaba para alimentar satélites y naves espaciales estadounidenses, además de suministro de electricidad en lugares remotos que no tenían acceso a líneas eléctricas. La crisis energética de la década de 1970 despertó un interés significativo en la energía solar y los avances tecnológicos, la disminución de los costos de los dispositivos fotovoltaicos y los incentivos gubernamentales y financieros han hecho posible el despliegue de la energía solar a una escala mucho más. amplia en la actualidad. En la actualidad hay más de 500.000 instalaciones de energía solar en los Estados Unidos, la mayoría de ellas solares en tejados.